PERCHÉ DUE OCCHI

Perché la maggior parte se non tutti gli esseri viventi hanno due occhi e non uno?

La presenza di due occhi nella stragrande maggioranza degli animali, inclusi gli esseri umani, non è una coincidenza ma il risultato di vantaggi evolutivi significativi rispetto all'avere un solo occhio. Ecco i motivi principali:

 - Visione Binoculare e Percezione della Profondità (Stereopsi): Questo è forse il vantaggio più importante. I due occhi sono posizionati a una certa distanza l'uno dall'altro, il che significa che ognuno cattura un'immagine leggermente diversa della stessa scena (disparità binoculare). Il cervello elabora queste due immagini, confrontandole per calcolare la distanza degli oggetti e percepire il mondo in tre dimensioni (3D). Questa capacità, chiamata stereopsi, è cruciale per molte attività:

   - Per i predatori: giudicare con precisione la distanza dalla preda.

   - Per le prede: valutare la distanza da un pericolo o da un ostacolo durante la fuga.

   - Per i primati (inclusi gli umani): manipolare oggetti, afferrare rami, navigare in ambienti complessi.

     Un solo occhio non può fornire questa percezione diretta della profondità; può solo stimarla basandosi su indizi monoculari come la dimensione relativa degli oggetti, la prospettiva, l'ombreggiatura, ecc., che sono meno precisi e più lenti da elaborare.

 - Campo Visivo Più Ampio: Due occhi insieme coprono un angolo di visuale più ampio rispetto a un singolo occhio. Anche se c'è una sovrapposizione significativa nel campo visivo centrale (necessaria per la visione binoculare), le aree viste solo dall'occhio destro e solo dall'occhio sinistro si sommano per aumentare l'estensione totale del campo visivo orizzontale. Questo è particolarmente vantaggioso per le prede, che spesso hanno occhi posizionati lateralmente sulla testa per massimizzare la consapevolezza dell'ambiente circostante e individuare i predatori provenienti da diverse direzioni. I predatori, invece, tendono ad avere occhi frontali per massimizzare la sovrapposizione binoculare e la percezione della profondità.

 - Ridondanza ("Backup"): Avere due occhi offre un sistema di riserva. Se un occhio viene danneggiato da un infortunio, una malattia o un parassita, l'animale può ancora vedere con l'altro occhio, aumentando notevolmente le sue possibilità di sopravvivenza. Perdere l'unico occhio sarebbe catastrofico.

 - Sommazione Binoculare e Superamento del Punto Cieco:

   - Sommazione: In condizioni di scarsa illuminazione, i segnali provenienti da entrambi gli occhi possono sommarsi nel cervello, migliorando la capacità di rilevare oggetti debolmente illuminati (sommazione binoculare).

   - Punto Cieco: Ogni occhio ha un "punto cieco" (scotoma fisiologico) nella zona in cui il nervo ottico esce dalla retina, priva di fotorecettori. Con due occhi, il campo visivo di un occhio copre il punto cieco dell'altro, quindi normalmente non siamo consapevoli di queste piccole aree cieche.

 - Simmetria Bilaterale: La maggior parte degli animali complessi presenta una simmetria bilaterale, cioè il corpo è organizzato in due metà speculari lungo un asse centrale. Gli organi sensoriali, come occhi, orecchie e narici, tendono a svilupparsi in coppia, uno per lato, seguendo questo schema corporeo fondamentale. È evolutivamente e dal punto di vista dello sviluppo più "semplice" creare strutture appaiate piuttosto che una singola struttura centrale complessa come un occhio.

Esistono animali con un solo occhio?

Sebbene la stragrande maggioranza degli animali abbia due occhi, esistono delle eccezioni. Alcuni organismi molto semplici, come certi crostacei microscopici (es. copepodi del genere Cyclops), possiedono un singolo occhio mediano. Tuttavia, negli animali più complessi e nei vertebrati, la presenza di un solo occhio (ciclopia) è solitamente il risultato di gravi anomalie dello sviluppo ed è spesso associata ad altre malformazioni incompatibili con la vita.

L'evoluzione ha favorito la presenza di due occhi perché offrono vantaggi cruciali in termini di percezione della profondità, ampiezza del campo visivo e sicurezza, migliorando significativamente le capacità di sopravvivenza e interazione con l'ambiente.